어느 미국 특파원은 미국의 한 가문이 지금까지 8대에 걸쳐 미국을 움직이는 수많은 인물들을 배출한 배경이 무엇인지에 대해 취재했습니다.
미국 매사추세츠의 작은 도시 노드댐프턴에 있는 한 오래된 교회 앞에는 250년 전 이곳에서 목회를 했던 한 목사님의 이름이 있습니다.
그 이름은 조나단 에드워즈.. 초기 미국 교회사에서 가장 우뚝 솟은 인물입니다.
조나단 에드워즈 목사는 하나님 앞에서 철저하게 청교도적 신앙을 지켰던 목회자입니다. 식민지 시절 순수한 복음을 강조해 미국의 영적 대각성 운동을 일으켰고,
당시 유럽과는 다른 절제와 여성 해방, 도덕과 박애라는 미국사회 특유의 가치를 만들어 내어 많은 사람들을 회심하게 하는데 큰 공을 세웠습니다.
그는 1703년 11자녀 중 5째 외아들로 태어났습니다. 그의 외할아버지는 존경받는 영적 지도자인 목사님이었으며, 그의 부모 또한 신실한 믿음의 목사님이었습니다.
훌륭한 부모님으로부터 영적 유산을 물려받은 에드워즈는 어렸을 때부터 시간을 정해 하루에 5번씩 기도했으며, 숲속 작은 오두막에서 친구들과 함께 영적인 문제들을 토론하고 기도했습니다.
그는 1716년 13세의 나이로 예일대학에 입학하여 4년 뒤에 수석으로 졸업했습니다.
1727년 목사 안수를 받은 그는 결혼하여 11명의 자녀를 낳아 신앙으로 가르쳤습니다.
오랜 시간이 흐른 후 미국 뉴욕시 교육 위원회에서 신앙인과 불신앙인의 후손들이 어떻게 다른지를 살펴보기 위해 조사를 했습니다.
신앙인의 표본은 에드워즈 가문, 불신앙인의 표본은 뉴욕에서 살롱 술집을 경영하여 거부가 된 무신론자 마커스 슐츠 가문이었습니다.
각각 5대에 걸쳐 후손들의 삶을 추적한 결과 놀라운 결과가 나왔습니다.
가정을 최상의 학교로 여기며 자녀들을 말씀으로 양육한 조나단 에드워즈 가문의 후손들은 모두 896명이었습니다.
그 중 대학총장이 12명, 주지사 3명, 인구 6백만 이상의 대도시 시장 3명, 장/차관 82명, 교수 65명, 의사 68명, 세계적인 사업가 75명, 뛰어난 발명가 25명, 군인 75명, 저술가 85명, 변호사 149명, 판/검사 48명, 목사 116명, 공무원 80명이었습니다.
그의 외손자인 에런 버 2세(Adron Burr, Jr)는 미국의 세번째 부통령이 되었습니다. 어마어마한 명문 가문입니다.
반면 1062명이나 되는 마커스 슐츠의 후손들은 범죄자가 96명, 정신병자나 알코올중독자가 58명, 윤락여성이 65명, 영세민이 286명, 이 밖에 460명이나 되는 사람들이 제대로 된 교육을 받지 못했으며, 이 가문이 미국 정부에 손해를 입힌 금액이 1억 5000만 달러 (약 1550억원)이나 되었습니다.
마커스 가문과는 달리 조나단 에드워즈 가문이 이처럼 위대한 가문이 된 비결은 무엇이었을까요?
특파원은 그 이유를 찾기 위해 현재 노드댐프턴 교회의 목사를 인터뷰했는데, 목사님은 위대한 가문의 비결로 ‘신앙의 유산’을 꼽았습니다.
에드워즈 목사는 11명의 자녀에게 성경을 제대로 읽히기 위해서 10대 초반에 히브리어와 헬라어 그리고 라틴어를 완벽하게 구사하도록 가르쳤다고 합니다.
이 가문에서 예일대학교 총장도 나오고 교수도 나오고 수십명이 예일대를 졸업했습니다.
그래서 예일대학 내에서도 조나단 연구센터를 세워서 가문의 비밀을 연구했습니다.
예일대학에서 내 놓은 결과도 에드워즈 목사의 가문이 위대한 명문가가 된 것은 ‘신앙에 기초한 사랑’이었습니다. 믿음으로 인한 가족의 사랑이 위대한 가문을 만들어 냈다는 것입니다.
여러분은 자녀에게 무엇을 물려주길 원하시나요?
큰 집, 고급 자동차, 부동산, 기업을 물려주길 원하시나요?
아니면 내가 이루지 못한 꿈과 한을 자식이 대신 이루길 원하시나요?
우리가 아이들에게 물려줄 최고의 유산은 바로 ‘부모님의 신앙’입니다.
[요한복음 1:12] 영접하는 자 곧 그 이름을 믿는 자들에게는 하나님의 자녀가 되는 권세를 주셨으니
[로마서 8:17] 자녀이면 또한 상속자 곧 하나님의 상속자요 그리스도와 함께 한 상속자니
예수님을 내 삶의 주인으로 영접하는 순간 우리는 하나님의 자녀가 되고 또한 하나님의 상속자가 됩니다.
천지만물을 창조하신 전능하신 하나님을 ‘아버지’라고 부르는 것도 대단한데 하나님의 상속자가 된다는 것은 너무나 놀라운 일입니다.
우리가 하나님의 상속을 받는 이유는 우리가 잘났거나 의로워서가 아니라 하나님의 자녀이기 때문에 받는 것입니다.
우리가 하나님에게서 상속받는 것은 거룩하신 하나님처럼 우리도 거룩한 신분으로, 또 영원하신 하나님처럼 영원한 생명을 지닌 신분으로 거듭나고, 온 우주 만물을 창조하신 하나님의 피조세계를 우리가 다스릴 수 있는 권리를 부여받고, 또 성경에 약속하신 하나님의 모든 말씀과 모든 약속을 전부 상속받는 것입니다.
[갈라디아서 4:7] 그러므로 네가 이 후로는 종이 아니요 아들이니 아들이면 하나님으로 말미암아 유업을 받을 자니라
우리의 아버지 하나님께서는 전 우주 만물을 담고 있는 하늘의 유업을 주시려는데, 우리는 이 좁은 땅에서 세상의 지위와 재산을 얻으려고 믿음마저 내팽개치고 아둥바둥하고 산다면, 얼마나 어리석은 인생이겠습니까?
하나님의 유업은 세상적 상속과는 차원이 다릅니다.
이 하늘의 유업은 썩지도 않고 더럽지도 않고 쇠하지도 않는 영원한 유업이요, 우리가 받은 하나님의 은혜, 십자가에서 보여주신 주님의 사랑, 우리에게 주어진 영원한 생명, 그리고 약속된 저 천국까지 모두가 하늘의 유업입니다.
우리가 썩지 않고 쇠하지 않는 하늘의 유업을 상속받는다면, 우리 자녀에게도 하늘의 유업을 상속해야 합니다.
신앙의 유산을 물려주는 것은 곧 하늘의 유업을 상속하는 것이기에 신앙의 유산은 가장 위대한 유산입니다.
우리모두 자녀들에게 믿음의 본이 되어 우리 자녀들이 어릴 때부터 주님을 경외하며 진리의 말씀안에서 인격과 삶과 영성이 잘 자라 하나님 나라에 보석처럼 쓰임 받는 믿음의 명문 가문이 되길 기도합니다.
? 전능하신 하나님 아버지, 천지를 창조하신 하나님을 감히 아버지라고 부를 수 있는 특권을 주시니 감사합니다.
저의 아버지가 되어 주신 것만으로도 은혜가 크고 큰데 저를 또한 하늘의 유업을 이을 상속자가 되게 하시니 너무 감사하고 감사합니다.
하나님의 자녀로서의 특권과 하나님의 상속자로서의 정체성을 깨닫고, 아버지의 음성을 매일 들으며 아버지의 뜻에 따라 아버지가 기뻐하시는 삶을 살게 하소서.
이 땅을 살아가는 주의 자녀들이 당하는 고난과 어려움 속에서도 눈을 들어 하늘을 바라볼 수 있는 믿음을 주시옵고,
우리 자녀들에게도 하나님의 무한하신 사랑과 신실하신 은혜가 담겨진 믿음의 유산을 상속할 수 있도록 인도하여 주옵소서.